1949年12月9日，盧漢在昆明率部起義，國民黨第八軍、第二十六軍及其他部隊進攻昆明失敗，撤退到滇南，企圖由空中、陸路逃跑。29日，遠在蘇聯訪問的毛澤東主席電告劉少奇：“請告劉鄧轉知盧漢及云南我軍，只可在李彌、余程萬之先頭阻止其向越、緬前進，不可向其后尾威脅或追擊，以免該敵過早退入越南。”

按照中共中央、毛澤東主席解放云南的部署和第二野戰(zhàn)軍首長劉伯承、鄧小平的指示，四兵團黨委于1950年1月4日在廣西南寧召開擴大會議，研究進軍云南的部署。四兵團黨委書記、司令員兼政委陳賡作出了戰(zhàn)役部署：“令第三十八軍一一四師、一五一師和滇桂黔邊縱隊第一支隊組成左路部隊，沿中越邊界前出河口、金平一線，斷敵逃往國外的陸路通道；令第十三軍為中路部隊，日夜兼程，直出蒙自、開遠一線，襲占蒙自機場，斷敵空中逃路，然后在友鄰部隊協同下殲滅湯堯兵團于滇南地區(qū)；令滇桂黔邊縱隊和盧漢起義部隊各一部作為右路部隊，由昆明南下阻擊西逃之敵，配合主力作戰(zhàn)。戰(zhàn)斗中要求各部隊快速前進，大膽迂回，先兜后殲，務必將敵全殲于國境線內，免除后患。”

河口是云南通往越南的咽喉要道，是滇越鐵路的邊境出口站。切斷國民黨第八兵團由陸路逃亡越南的道路，必須搶先攻占河口。第一一四師從文山出發(fā)，一路翻山越嶺，直撲河口。進至南溪河，戰(zhàn)士們連忍著饑餓和疲勞，在5小時內就用汽油桶架起了一座200多米的浮橋。9日，在邊縱第一支隊的配合下，攻占了南溪火車站。11日凌晨，第一一四師三四一團在濃霧中渡過南溪河，占領邊境重鎮(zhèn)河口，把鮮艷的五星紅旗插上了河口橋頭。

襲占蒙自機場之戰(zhàn)，徹底打亂了敵軍的戰(zhàn)略部署，為迅速殲滅國民黨陸軍副總司令兼參謀長湯堯及其部隊創(chuàng)造了極為有利的條件。湯堯本人一路逃竄，經建水、石屏，22日夜逃至元江東岸。敵第八軍軍長曹天戈被擒后，供出了湯堯正帶著四十二師向二塘山逃竄。野戰(zhàn)軍迅速向二塘山運動，經過5小時的激戰(zhàn)，全殲敵四十二師。

戰(zhàn)斗繼續(xù)打響，直至1950年2月19日，野戰(zhàn)軍把五星紅旗插到了中緬邊境的打洛鎮(zhèn)，歷時55天的滇南戰(zhàn)役勝利結束。這場戰(zhàn)役中，除少數殘敵逃往國外，共殲敵32000余人，完成了祖國西南邊陲追殲逃敵的作戰(zhàn)任務，為粉碎蔣介石把云南作為反共基地、“重整西南河山”的迷夢，起了決定性作用。